突然ですが皆さん歯医者さんが好きですか。おそらく好きな人なんていないと思いますが　・・・。でも現在、ゾウのシャンティは毎日歯医者さんに診てもらっています。 毎日それも日に３回もです。もう〜とっても大変なんです。いったい何が原因でこんなことになったのでしょう？。 歯の調子が悪くなりだしたのは、二月の頃、もうかれこれ七ヶ月も前のことでした。それまで食いしん坊だったシャンティがいやに夕ご飯のサツマイモを食べるスピードが遅くなってきたと思っていたら、いつの間にか一度足で唐ﾝつぶし小さくしてからモソモソと食べるようになってしまいました。これはおかしいと言う事で、口の中を調べたところ、どうやら歯が抜けかけていてグラグラしているようで、そのため巧く噛めずにいたのでした。このため一時期、未消化の排泄物は普段の排泄物の大きさの３倍近くのものまでありました。驚き

　ゾウさんの歯は上下左右に計４本あって、一生の間になんと５回も生え替わります。 人間は乳歯から永久歯へと１回しか生え替わりませんよね。今回のシャンティはおそらく３回目くらいの歯の生え替わりではないかと思われます。ゾウは体の成長に合わせ歯のサイズも生え替わるたび顎の骨の大きさに合わせて大きくなってゆき、それと共にその歯を使う年月も長くなっていきます。生え替わるときには、今使っている擦り減った歯を後ろから出てきた新しい歯が前に押し出すようにして抜け替わる方法（水平交換）がとられます。

　そんなわけで歯がグラつきせいせいしないのかイライラするのか、よせばいいのに牙をコンクリートや鉄の柵にゴリゴリ擦り付けたからさあ大変。今度は牙周辺が赤く腫れ化膿してしまったのです。このため毎日歯医者さんにお世話になることになったのです。歯医者さんが牙の周辺を消毒している間、鼻を上げさせ口を開かせているのですが、やはり神経に障るのか痛いと言わんばかりに時折顔をしかめ、口の周りの筋肉を締め付けたり鼻を降ろしたりと、何だかんだりと嫌がります。そんな時は、小さな子供をなだめるように「ハイ！ア〜ン」。と優しく言って聞かせます。〔でも本当はもっときつい口調です〕

　そんなこんなで傷のところもだいぶ良くなってきたかなと思っていると、また擦り付け腫れてしまったりと未だ完治には至っていりません。がおそらく歯が巧く抜け替わってくれれば、口の中もすっきりし、牙を擦るという事もなくなるのではないかと思っています。　歯医者さんにはお忙しいなか毎日大変お世話になっておりますが、あともう少し？ の間よろしくお願いいたします。


（松永　亨）