ガイドボランティア　中村美香

　みなさんは、黄色のエプロンをしているガイドボランティアを知っていますか？私は、自分が入るまで知りませんでした。

　それまでの私は、スポットガイドや日本平動物園友の会に参加する、普通のお客さんでした。前に友の会でお世話になった飼育員さんと、園内で数回会うことがあって、ガイドボランティアのことを教えてもらいました。自分にできるかどうか不安ながらも紹介してもらい、活動内容を説明してもらって、その後子ども動物園のふれあいをお手伝いしました。モルモットをお手伝いしたのですが、見るとやるとでは大違い。みんなヒョイっと簡単に抱っこしているのですが、私が抱こうとすると逃げまわってしまい、なかなかうまくできません。やっとできても、モルモットは大暴れ。子ども達は、ワクワクしながら待っているし、「急がなくちゃ」って思うばかりで、自分なりに抱き方を変えてみたりしながら、やっていました。

　「もう終わりだよ」の声に気が付けば、２時間あっ！という間にすぎていました。こんなに何かに集中したのは久しぶりで、とってもスカッとした気分でしたが、もっと上手にやりたかったという思いが出てきて、２時間前の不安はどこへやらで、ガイドボランティアにハマってしまいました。私は動物が好きですが、人が苦手で人見知りしたり、話がうまくできなかったりします。でも、ふれあいでは人との間に動物が入ってくれているので、自分から声をかけたり笑ったり普通にできます。前よりは、モルモットにも嫌がられず、不安そうな子どもには「こうすればモルモットさんも落ち着くからね」なんて言えるようにもなり、みんなが楽しんでいる姿を見て、自分も楽しめる余裕もできてきました。今までの自分とはだいぶ違い、驚いています。

　一緒にガイドボランティアをしている人達は、歳も仕事もバラバラで、自分が今まで知らなかった話がたくさん聞けて楽しいです。昼休みは動物の話やいろんな話を聞いて、あまりにも笑いすぎてお腹が痛くなってしまう時もあるくらい、みんな明るくて楽しい人ばかりです。まだまだ知らない事が多いですが、これから少しずつ覚えていきたいです。