カリフォルニアアシカのグリアン（オス）とミディ（メス）の夫婦の間に６月９日、オスの子（名前：バジル）が生まれました。体重は８．７ｋｇととても元気で、６月１０日には授乳も確認され、ひと安心。その後順調に授乳も続き、お母さんの子に対する面倒見も良く、いつも子の近くにいて、オスが子に近づこうとすると攻撃して追い浮､ほどでした。そして、生まれてから約１ヶ月後の７月６日に体重測定をしたところ、１４．１ｋｇと順調に増えてゆきました。
　ところが７月２８日頃から、お母さんの様子が今までと違ってきました。子が近づいても離れてゆき、かえって雄親の方にいき、一緒に泳いでいることが多くなりました。それとともに子の授乳が確認できなくなっていきました。７月２９日に体重測定をしたところ、１２．３ｋｇと約２０日に２ｋｇの減となり、昼間寝ていることが多くなってきました。
　その後、子の様子を注意深く見ていましたが、お母さんが子に近づくことがほとんど見られないため、８月２日人工哺育に切り替えました。体重は１０．７ｋｇとさらに減量、そこですぐに哺乳を開始しました。途中からの切り替えなので強制的に口に棒をかませ、カテーテルというゴム管で口から入れて胃までミルクを流し込むのです。そんな方法ですから、アシカは非常にいやがり抵抗します。それでもミルクを飲ませなければ子は死亡してしまうため、３人がかりで体をおさえての哺乳です。その日は１１時、夕方４時３０分に哺乳を行ないました。
　２日目は朝８時にカテーテルによる強制哺乳を行ないましたが、夕方ためしに哺乳ビンでミルクを与えてみましたが、いやがって飲もうとせず、かえってミルクが床にこぼれてしまいました。ところが、床にこぼれたミルクを子が吸いだしたのです。そこで、ためしにとバットにミルクを入れて子の口元に持っていったところ、自分でミルクを吸いだしたのです。
　それからはバットの中にミルクを入れ、１日３回の哺乳が始まりました。生後３ヶ月目に入る９月１３日には、１日ミルク（エスビーラック）を１５００ｃｃ、アジのミンチ３４０ｇを一緒に飲み、体重も１４ｋｇと増え始めました。これでなんとか一安心、心早く、アシカプールに戻る日がくるといいと思う毎日です。
（小島昭一）