毎年、ごく普通に生れる為、あまり気にしていなかった動物でも、そのデータを整理してみると。「アッ！」と驚くような発見をすることがあります。それがこのホンシュウシカです。
日本平でのこのシカの歴史は、１９６９年の開園時に入れたメス１頭と、翌年入ったオス１頭メス１頭の３頭から始まりました。そして現在に至るまでの２５年間、この３頭の子孫が、新しい血が入ることなく続いているのです。
最初の繁殖は１９７１年でした。それ以来１９９３年までの２２年間、毎年繁殖し、生まれた子は合計で６９頭です。性別はオス３７頭、メス３２頭です。この内、半年以内に死亡した子はわずかに５頭。何と生存率９３％という好成績です。
さらに、ここ１７年間では、生まれた４９頭の内、生後６ヶ月ちょっとで死んだ１頭以外、全て育つという快挙です。これはもう好記録以外の何者でもありません。近親交配だと新生児死亡率が高くなると言われていますが、当園のシカにはあまり関係ないようです。
さて、６９頭の子供の生まれた月を調べてみると、５月２０頭、６月３３頭、７月１１頭、８月４頭、１０月１頭となっています。１０月というのは例外ですが、最近、出産月が少し遅くなっているように感じます。
では、この繁殖に関係した親についてですが、まずオスでは３頭です。下の表のとおりです。

＜No.＞ ＜出生（来園）〜死亡年月日＞ ＜ボス在任期間＞
初代目 1970.5.15（来） 〜 1977.8.13（死亡） 約６年間
２代目 1973.7.19（生） 〜 1990.12.6（死亡） 約１３年間
３代目 1988.5.10（生） 〜 生存中 約４年間

この中では２代目ボスが安定しており、殆ど毎年４頭のメスに４頭の子を生ませていました。
次にメス親です。現在残っている３頭のメスは、１９７１年、１９７３年、１９７４年生れです。すなわち２０、２１、２３才という高齢なのです。ニホンシカの長寿記録では、２５年５ヶ月というワシントン動物園の記録があり、他の種類のシカでも、２５〜２６年というのが最長です。さすがここ数年、生まれる数が減ってはきていますが、昨年はこの３頭全部が生んでおり、高齢出産世界一ではないかと思われます。
こんなに成績のいい理由のひとつには、常に数をコントロールしていた事があげられると思います。何しろ放飼場が狭い為、生まれた子は１年を待たず、翌年の繁殖期前に、動物商や近くのシカ牧場に引き取ってもらっています。この事はむやみな闘争を防ぎ、かつ安定した群として、子育てに専念できたからと考える事ができます。
これから、どれくらい生み続け、生き続けられるか、とても楽しみです。
（三宅隆）