秋といえば…ふれあいの秋！ですね！ふれあい動物園で、動物達とふれあってみませんか！？
　ウサギ、ヤギなどたくさんの動物とふれあうことができます。中でも、私のオススメは、ヘビのふれあいです。みなさんはヘビというと、どのような印象をお持ちでしょうか？悲しいことに、見るだけで気持ち悪い！ヌルヌルしてそう！という方もいらっしゃるかと…。実際にさわってみると、ヘビはひんやり、ツルツルしているんですよ。ヘビが好きな方も嫌いな方も、是非一度ふれあってみてください。きっと、ヘビの印象が変わると思いますよ！！
　では、ふれあい館のヘビ達をご紹介します。
　まずは大きくなると、体長が５メートルにもなるビルマニシキヘビ、次にびっくりすると、体を丸めてボールのようになるボールニシキヘビ、そしてアオダイショウの３種類のヘビがいます。
　今回は代表して、アオダイショウのお話をします。アオダイショウは日本に住んでいるヘビで、ネズミなどを食べています。家の近くや田んぼなどで見かけたことがある方も、多いかと思います。日本平動物園の近くの山にも、たくさんのアオダイショウが住んでいます。実は、ふれあい館のアオダイショウ達は、フライングケージの鳥の卵などを狙って、自ら動物園に来園した子ばかりなのです！今年の6月にも2匹のアオダイショウが、デート中に仲良く来園！新しく仲間入りしました。名前は、ふれあい館まで連れてきてくれた獣医さんの名前を貰って、ユウちゃんとカナちゃんに決定〜！
　でも、まだすぐにふれあうことはできません。新入りのヘビは、まず人間に馴れる練習をします。恐くないよ〜と、やさしくさわります。みなさんも、いきなり知らない動物にさわられたら、びっくりしちゃいますよね？ゆっくりと仲良くなっていきます。
　そんな７月のある日…、朝見てみると、なんと！ユウちゃんが卵を抱いていたのです！１１個のマシュマロのような卵です。さわると最初はプニプニしているのですが、すぐに固くなり、卵と卵がくっつきます。ヘビの卵は鳥の卵と異なり、上下をひっくり返すと、中の赤ちゃんが死んでしまうんです。卵が動いてしまわないようにくっつくんですね。ユウお母さん、お疲れ様！！アオダイショウのお母さんの役目はここまで！卵は、お母さんが温めることなく、子供は自分の力で生まれてきます。私も、ワクワク、ドキドキしながら見守ります。
　しばらくすると、上の方の卵が、くしゃくしゃとしぼんでしまいました！…でも、ご安心ください！しぼんだ卵は、無精卵(赤ちゃんが入っていない卵)なんです。有精卵(赤ちゃんが生まれる卵)は下の方で、がんばっていました。そして、待ちに待った2ヵ月後…ついに！卵に切れ目が入って！無事、2匹の赤ちゃんが生まれました！生まれたばかりの赤ちゃんは、体長３０センチくらい、体も小っちゃくて、目もクリッとしていてかわいらしいですよ！大人のアオダイショウとは、体の模様も違います。しま模様です。見比べてみると、違う種類のヘビみたい！しま模様は、大人になるにつれて、消えていきます。
　ふれあい館には赤ちゃんも含めて、10匹のアオダイショウがいます。よ〜く見てみると、１匹1匹、体の色や顔つきがちがうんです。赤ちゃん達もふれあいデビューしました！今日はどの子とふれあえるかな〜？ヘビと一緒に、みなさんをお待ちしています！！

飼育担当　江林　奏絵