みなさん、春がやってきましたね。ポカポカ陽気に誘われて、どこかに出掛けたくてウズウズしている方、多いのではないでしょうか。そんなみなさんにピッタリなニュースがあります！
　３月２７日にふれあい動物園がオープンしました！！ウサギやヒヨコなど小動物とのふれあいができるふれあい館とポニー舎、新たにアヒル舎・ヤギ＆ヒツジ舎・屋根付きの広い馬場ができ、プレーリードッグやヒツジなどの仲間も加わりました。また、ふれあい動物園内の芝生や休憩所でお弁当を食べたり、くつろいで動物たちを眺めたりと、のんびり過ごすことができるので、みなさんの憩いの場となること間違いなしです！
　さて、私はふれあい班のアヒル・ガチョウ・バリケンを担当している２年目の飼育員です。ふれあい動物園がオープンするまでの間、アヒルたちとともにアヒル舎に引っ越す日を夢見て、バックヤード（一時収容施設のこと）で過ごしていました。今回オープンしたことで、みなさんに愛らしいアヒルたちを見ていただけることがとても嬉しいです。
　題名にもあります“癒し系アイドル”とは、私が担当するバリケン・ガチョウ・アヒルのことです。では順にご紹介しますね。
　一羽しかいませんが、存在感は抜群のバリケン。目の周りの皮膚が赤い（まるで仮面をしているみたい）のが特徴です。わが道を行くかっこいい女の子ですが、水浴びをしたいけれど飛び込むのが怖い…と、プールの淵で葛藤をする可愛らしい一面もあります。もしアヒル池で葛藤する姿を目にしたら、そっと見守ってあげてくださいね。
　次にアイドルというよりアイドルを守るボディーガードみたいなガチョウ。口ばしのつけ根にコブがあり、警戒心が強いです。知らない人が来ると「ガーガー」と大きな声で鳴くので、番犬代わりにもなります。羽を広げて立ち向かっていく姿はとても勇ましいです。時には、私が間に入っても止められなかったアヒル同士のケンカを、口ばしの一撃で一瞬にして止めるなど、頼れる存在でもあります。
　そして“なんてったってアイドル”のアヒル。おしりをフリフリしながら歩く姿、水浴びをする姿、羽繕いをする姿など、しぐさ一つ一つに癒されます。また、水浴びが大好きなアヒルたちの豪快な水浴びは、見ているこちらも爽快な気分になります。
　アヒル池では、彼らの泳ぐ姿だけでなく、水中の様子も見ることができます。地面では歩きにくそうな、平べったい黄色い脚が水中で大活躍していますので、注目してください。
　それではここで、春らしくハッピーなニュースを一つ！旧アシカ池（現在、新施設建設のため工事中）にアヒルたちが住んでいたとき、白アヒル（♂）が愛する茶アヒル（♀）に振り向いてもらおうと、猛アタックをしていました。愛するあまり、嫌がられていることにも気づかず、毎日のようにしつこく追い回す…そんな姿を見たお客さんに心配されていた彼も、今は新しい恋人の白アヒル（♀）とラブラブで平穏な日々を送っています。そんな二羽の愛の証である卵からヒナが孵ろうとしています。このまま順調にいけば、この紙面が発行されるころには、アヒルの子どもがアヒル池のアイドルの仲間入りをしていると思います。何羽デビューしているかは見てのお楽しみ！ということで、ふれあい動物園に来て、その目で確かめてくださいね。
　最後になりましたが、ふれあい動物園の仲間は、みんな個性豊かな可愛らしい子たちばかりです。自分のお気に入りの動物を見つけるのもいいですし、苦手な動物にチャレンジして好きになるのもいいですね。いろいろな楽しみ方でたくさんの動物たちと触れ合って、素敵な出会いと心に残る思い出を作ってください。

飼育担当　弓削　美可子