去る１１月４日、日本平動物園にキリンの女の子がやって来ました。名前は「イク」と言います。平成３年９月１日生まれですから１才と少しで、まだまだ幼い子供です。生まれは神戸の王子動物園です。イクも含めて日本平動物園にいるキリンはすべてマサイキリンという種類です。
　イクは今身長が約３メートル。今年１月にやって来た、４才になるメスの「キッコ」が約４メートルですから２頭が並ぶとまるで親子のように見えます。実際に、キッコは血のつながりのないイクの面倒をよく見ています。見ず知らずの場所へ来て不安がっているイクに寄り沿ってやり、かばうような仕草を見せます。そんなキッコにイクもなついて一緒にいると安心しているようです。野生のキリンは群をなして生活しますが、その生活の一端をかいま見たように思いました。本能的にグループ内の幼い仲間を助けなければと思うのでしょう。
　日本平動物園生まれのオスの「シロウ」も、はじめはイクを見て少しとまどっていたようでしたが、すぐに仲間として認めたようで、無事うまくやっていけそうです。
　イクは毎日少しずつ新しい生活に慣れていっています。これで日本平動物園のキリンは、オス１頭、メス２頭になりました。今後はできるだけ早く新しい仲間が「誕生」してくれることを期待しています。
　みなさん、動物園へ遊びに来られた折にはぜひイクちゃんに暖かい声をかけてあげて下さい。