偶蹄目のシカ科・ウシ科・キリン科などの動物は、胃が４つの部屋に分かれていて、反芻をして食べ物を消化します。
　まず、食べた草や木の葉は第１胃に入ってバクテリアと混ざり合い、次に第２胃に入り、なお一層混合されます。そして植物の繊維が溶けて、少しずつ再び口に戻され、咬みなおしされます。２度咬まれて細かくされた食物は、食道溝を通って第３胃に入り水分を吸収され、第４胃で完全に消化されます。ですから、消化液を出す胃は第４胃で、他の３つの胃は食道がわりと言えます。
　このような順序で消化されるので、他の動物では消化されない硬い草や薬でも消化されるのです。
　これらの草食獣は、短い時間に多くの食べ物を第１胃に入れ、後から安全なところで食べなおすことができるのが利点ですが、でも反対に反芻している時は、体を横にして寝ると順路どおりにいきにくいので、体を倒して寝るようなことができなくなる欠点もあります。
　この他にラクダも反芻する動物ですが、ラクダは第３胃が小さく、その仕組みは少しちがいます。
　このような動物を、今後じっくり観察してみて下さい。