Q. 日本平動物園はいつできたの？

昭和44年（1969年）8月1日です。

Q. 動物園で働いている人は何人？

飼育員や売店職員など全部で約80人、うち飼育員は約30人です。

Q. 動物園の広さ（面積）は？

駐車場を含めて、約13.5ヘクタールです。

Q. 動物園で一番人気のある動物は？

ホッキョクグマやレッサーパンダ、ゾウ、キリン、ペンギンなどが人気です。

Q. 動物園では何種類の動物がいるの？

約160種類700点（頭・匹・羽）です。

Q. どうやって、動物を集めるの？

他の動物園で生まれたものを借りたり（ブリーディングローン）、 もらったり(無償譲渡)することが多いです。購入することもあります。

Q. なぜ、日本平動物園のシンボル動物はレッサーパンダなの？

レッサーパンダは1980年に中国の西安動物園から贈られました。また、日本平動物園では、日本のレッサーパンダの血統登録を担当しています。そのため、日本平動物園のシンボルマークはレッサーパンダとなっています。

Q. 飼育員の一日の仕事は？

動物の獣舎やプールの掃除をします。また、担当動物の観察やうんちの様子、エサの食べ残しの量などで健康状態を確認します。その他にも、エサの準備、獣舎の修理、看板作り、いろいろな機械類の点検なども行います。

Q. 飼育員や職員の休みはどれくらいあるの？

動物園は毎週月曜日と年末年始（12月29日～1月1日）が休園ですが、休みの日でも動物にはエサをあげていますので、働いている人がいます。職員は1週間に2日休みますので、飼育員は2人ずつペアになって、相手が休んだときは、相手の動物の面倒も見てあげます。

Q. 飼育をしていて一番大変な動物は？

ゾウの世話は大変です。エサもフンも60kgあります。一方、ピグミーマーモセットなどの小さな動物も、エサを細かく切ってあげなければいけないので、なかなか大変です。
鳥は意思疎通ができないし、エサを食べないとすぐ体調を崩してしまうので気遣いが大変です。
猛獣の場合は、鍵をかけ忘れると命に関わるので、家に帰ってから不安になって確認に来たこともあります。
チンパンジーやゾウは人を覚え、とても賢いので、相手に言うことを聞いてもらえるようになるまでが大変です。
どんな動物でも、動物が病気になったり怪我をしたりして、いろいろな世話をしなければいけない時が大変です。特に、死んでしまうような大きな病気の時は、夜も泊り込んで世話をすることがあります。

Q. この仕事を始めて一番うれしかったことは？

大好きな動物たちのそばに常にいられて、動物や自然の素晴らしさ、大切さを直接、皆さんに伝えられるのはうれしいことです。また、動物の子どもが生まれて、すくすく育ってくれることはとてもうれしいです。

Q. 動物たちはおやつを食べるの？

レッサーパンダは一日中、竹の葉を食べています。キリンやバーバリシープには昼間も葉っぱや草をあげます。ゾウにはトレーニングの時にサツマイモなどをあげます。

Q. ストレスを抱えた動物がいたらどうするの？

ストレスの種類によります。動物同士のトラブルの場合、部屋を別々にすることもあります。ただし、一度別々にすると、後で一緒に戻すことは難しくなります。
退屈が原因の場合には、おもちゃを入れたり、エサをこまめに与えたりします。こういう活動を「エンリッチメント」といいます。

Q. 動物が死んでしまったら、どうするの？

まず、死んだ原因を調べるために、解剖します。他の動物にうつる病気だったら大変ですし、死んだ原因がわかることで、もっといい飼育方法が分かるかもしれません。次に、焼却します。人間で言えば火葬です。貴重な動物の場合、剥製や骨格標本という形で、保存することもあります。これらの剥製や骨格標本はビジターセンターにあります。動物園では、毎年秋分の日に、動物慰霊祭をやっています。その１年で死んだ動物を思い出して、そのリストを動物慰霊碑の下に保管するのです。動物慰霊碑は、オオアリクイ舎と池の間にあります。

Q. 動物園では絶滅寸前の動物を飼育しているの？

日本平動物園では、アムールトラや、カンムリシロムク、レッサーパンダやフンボルトペンギンなど、たくさんの絶滅危惧動物を飼育しています。 これらの動物を保護するために、日本中あるいは世界中の動物園が連携しています。このような活動を「種（しゅ）の保存」と呼び、日本平動物園では日本中のレッサーパンダとオオアリクイの「種別調整者（コーディネーター）」を担当しています。

Q. 動物はなぜ減ってしまうの？

色々な原因があります。人間による影響としては、「生息地の破壊」、「密猟」、「外来種の導入」などがあげられます。一番影響の大きいのは実は「外来種の導入」です。例えば、アマミノクロウサギや、ヤンバルクイナが絶滅の危機にさらされているのは、マングースを導入したためです。毒蛇のハブを退治するために人間がマングースを連れてきて放したのですが、マングースはハブよりも食べやすいウサギなどばかりを食べているのです。

Q. 絶滅しそうな動物を救うために、できることは？

色々な方法がありますが、これさえすればOKというものはありません。何が必要なのかよく調べること、それが今一番大切だと思います。
動物を守る上で一番大切なものは、自然界のバランスです。何か1つの動物を守るには、その動物だけでなく、その動物が関わる自然界(生態系と言います)全体を守らなくてはならないのです。
動物を守るには、その動物がどういう暮らしをしているのか調べ、必要な物を確保しなければなりません。その場所で暮らしている人と、うまく共存できるような仕組みづくりが必要です。生息地でうまく守れない場合、いったん動物園などの飼育環境下で繁殖させて、増えたら野生にもどすこともあります（日本のトキやコウノトリがそうです）。直接、動物に関わらなくても、このような活動に募金を送ったりするのも重要な活動です。